最聰明的年紀

看到這篇有趣的研究 When does cognitive functioning peak?。他們在探討：人的認知能力，到底在哪個年齡最強？

首先他們拿既有的美國 WAIS-III 和 WMS-III 智力和記憶測驗資料來統計，結果是以下的線條圖：

你可以看到很明顯有兩組線條，一組隨著年齡一路下滑，另一組在 50 歲時才達到巔峰：

• 一路往下的那一組，全都跟「記憶」有關。像是記住剛才看過的字、故事、照片，以及把數字清單反過來唸這種超沒用的能力。
• 而到 50 歲才巔峰的那組，則跟「學習」有關。算術、理解、知識、詞彙；都是需要累積經驗才會變強的東西。

除了統計舊資料，研究者也在網路上進行了大樣本實驗，除了智力和記憶測驗之外，還加了情緒辨識測驗（看一張只有眼睛周圍的照片，猜對方的情緒）。

有趣的發現是，現代人的「詞彙力」巔峰期越來越晚，網路實驗的結果顯示 65 歲才到達最高點（下圖灰色線）：

而情緒辨識能力的巔峰期很寬，在 40-60 歲之間都維持穩定：

這也吻合我個人的體驗：我覺得我現在的理解能力和詞彙量（不論是語言還是音樂上），都比 20 歲時好太多了。然後隨著年齡增長，人會慢慢從 T（理性）變成 F（感性）也是真的。至於記憶力，確實也是越來越差，不過我 20 歲時記憶力也沒多好就是了。

但我覺得，與其說是短期記憶隨年齡衰退，不如說是因為長大後，發現根本不需要這些瑣碎的能力，沒有練習，自然就衰退了。這也可以解釋為什麼現代人的詞彙巔峰期更晚，因為隨著年紀增長，人會越需要在網路上發文炫耀，而要寫一篇看起來不像在炫耀的炫耀文，對詞彙的要求是相當高的。

總之，就是「用進廢退」啦！

那我們應該可以合理推測，2026 年之後，在大型語言模型、社群媒體、短影音的洗禮下，全體人類的平均認知能力應該會急速崩潰。畢竟，現在的人類已經不需要理解任何東西啦！以後只要乖乖聽 AI 的指揮，去做 AI 還做不了的物理苦力活就夠了。